كارثة عالمية تهدد بانتشار فيروس مهمل في أوروبا وأمريكا الشمالية

يحذر باحثون من أن التغير المناخي قد يوسع انتشار فيروس "شيكونغونيا" ليصل إلى مناطق جديدة، بينها أجزاء من أوروبا وأمريكا الشمالية وشرق آسيا، بحلول نهاية القرن الحالي.

ويعد "شيكونغونيا" من الأمراض المدارية المهملة وفق تصنيف منظمة الصحة العالمية، وينتقل إلى الإنسان عبر لسعات بعوض من جنس "إيديس" (Aedes). وتتمثل أبرز أعراضه في ارتفاع الحرارة وآلام حادة في المفاصل والعضلات، إضافة إلى الصداع والإرهاق والغثيان والطفح الجلدي. ويعني اسم المرض، المأخوذ من لغة "كيماكوندي" المحلية (لغة إفريقية محلية)، "أن يصبح المرء ملتويا"، في إشارة إلى شدة آلام المفاصل التي يسببها.

وبحسب تقديرات المركز الأوروبي للوقاية من الأمراض ومكافحتها، سُجلت خلال عام 2026 نحو 33 ألف إصابة مصحوبة بأعراض حول العالم، بينها تسع وفيات، فيما تركزت معظم الحالات في أمريكا الجنوبية. وحتى الآن، لا يعد الفيروس متوطنا في أوروبا أو أمريكا الشمالية، إذ تقتصر الإصابات فيهما على المسافرين القادمين من المناطق الموبوءة.

لكن دراسة حديثة نشرت في مجلة Frontiers in Cellular and Infection Microbiology تشير إلى أن هذا الواقع قد يتغير خلال العقود المقبلة بفعل ارتفاع درجات الحرارة العالمية.

وقال الدكتور يي شو، الباحث في جامعة "تشجيانغ" للطب الصيني بمدينة هانغتشو، وأحد المشاركين الرئيسيين في الدراسة، إن 139 دولة أو منطقة حول العالم تعد حاليا معرضة لخطر انتشار الفيروس، وهو ما يمثل أكثر من خمس مساحة اليابسة على كوكب الأرض. وأضاف أن نماذج التغير المناخي تتوقع استمرار تمدد الفيروس شمالا نحو المناطق المعتدلة، خاصة في شمال شرق أمريكا الشمالية ووسط أوروبا وشرق آسيا.

واعتمد الباحثون في دراستهم على نماذج محاكاة استندت إلى عشرات الآلاف من السجلات الجغرافية الخاصة بانتشار الفيروس وأنواع البعوض الناقلة له. كما حللوا 16 سيناريو مناخيا مختلفا وضعتها الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ، تتضمن مسارات متنوعة للتنمية الاقتصادية والانبعاثات الحرارية العالمية.

وأوضح الباحثون أن الخطر لا يرتبط بالفيروس وحده، بل أيضا بتوسع نطاق انتشار البعوض الناقل له، وخاصة بعوضة "النمر الآسيوية" (Aedes albopictus)، التي تتحمل الطقس البارد بدرجة أكبر من بعوضة "الحمى الصفراء" (Aedes aegypti).

وقد اكتسبت هذه البعوضة أهمية خاصة بعد تفشي وباء واسع بين عامي 2005 و2006 في جزيرة "ريونيون" وجزر "موريشيوس" و"جزر القمر" وأجزاء من الهند، حيث أُصيب نحو 266 ألف شخص وتوفي أكثر من 250 آخرين. وخلال تلك الفترة، اكتشف الباحثون طفرة جينية في الفيروس جعلته أكثر قدرة على الانتقال عبر بعوضة "النمر الآسيوية".

وقال الدكتور يانغ وو، أحد المشاركين في الدراسة، إن بعوضة "النمر الآسيوية" تفسر أكثر من 70% من التوزيع المتوقع للفيروس مستقبلا، مشيرا إلى أن ارتفاع درجات الحرارة قد يسمح لها بالانتشار في مناطق كانت باردة جدا في السابق.

وتتوقع الدراسة أن تتحول مناطق مثل شمال ووسط أوروبا وشمال شرق أمريكا الشمالية وشرق آسيا إلى بؤر أكثر ملاءمة لانتشار المرض بحلول عام 2100، ما دفع الباحثين إلى دعوة السلطات الصحية في هذه المناطق للاستعداد مبكرا عبر تعزيز مراقبة البعوض، وتدريب الأطباء على تشخيص المرض بسرعة، ووضع خطط استجابة فعالة لأي تفشيات محتملة.

وأكد الباحثون أن الحد من الاحتباس الحراري والاستثمار المبكر في إجراءات الوقاية قد يقللان من خطر تحول انتشار الفيروس إلى أوبئة واسعة النطاق في المستقبل.