أعلن رئيس الجامعة الأميركية في بيروت (AUB) الدكتور فضلو خوري في بيان صادر عن مكتبه إلى أسرة الجامعة عن تعديل في سعر صرف الرسوم الدراسية للجامعة الأميركية في بيروت.
وقال خوري: "يواجه لبنان تحديات تاريخية صعبة تسبّبت في معاناة الكثيرمنا ويتعين علينا، إلى جانب مؤسسات التعليم العالي والمؤسسات الطبية الأخرى، إيجاد طرق لتخطي هذه الفترة بهدف النهوض بشكل أقوى في المستقبل. لقد رأينا أكثر من 1500 من زملائنا الموظفين يغادرون الجامعة نتيجة التسريحات وعدم تجديد العقود والتقاعد والإجازات غير المدفوعة والاستقالات، بينما قررمئات الطلاب متابعة دراستهم في أماكن أكثر استقراراً. وبالرغم من أن الجامعة شهدت انخفاضاً صادماً في الإيرادات، فلقد نجحنا في تسجيل مجموعة متميّزة من الطلاب الجدد والإحتفظ باغلبية طلابنا الحاليين وأعضاء هيئة التعليم والموظفين المتفانين".
أضاف: "لقد عملنا على التخفيف من تأثير الانهيارالاقتصادي على موظفينا من خلال توفير دعم مالي إضافي بالرغم من أن أعضاء هيئتنا التعليمية وموظفونا لا يزالون يشهدون انخفاضاً حاداً في قدرتهم الشرائية. ولقد قمنا بإنشاء صندوقًاً طبياً اجتماعياً للمساعدة في تلبية الاحتياجات الصحية لموظفينا المسرّحين. ومع ذلك، تبقى أولويتنا الأولى، كمجتمع جامعي، الاهتمام بمصالح طلابنا ولقد فعلنا ذلك حتى الآن من خلال تجميد الرسوم الدراسية لفصل الخريف وقبول الدفع بسعرالدولارالرسمي البالغ 1515 ليرة لبنانية للدولارالواحد".
وقال: "ولسوء الحظ ، كما قلنا بوضوح في رسالتنا إلى أُسرة الجامعة في 15 حزيران، كنا نخشى أن يأتي وقت يصبح فيه هذا الترتيب غيرممكن. إن الهوة تكبربشكل ملحوظ بين عائدات الرسوم الدراسية التي تتلقاها الجامعة بالليرة اللبنانية وبين النفقات التي يتوجّب عليها دفعها بالدولار. لذلك، وبعد مناقشات عديدة مع مجلس الأمناء، وممثلي أعضاء هيئة التعليم، وممثلي الطلاب، والأطراف المعنيين، قرّرنا، من أجل الإستمرارالمالي للجامعة، تعديل سعر الصرف لمدفوعات الرسوم الدراسية ليتناسب مع سعرالدولارعلى منصّة الصيرفة الإلكترونية للبنك المركزي، وهو محدّد حالياً على 3900 ليرة لبنانية".
أردف: "إننا نأخذ هذه الخطوة بتردد كبير، ونأسف للصعوبة التي ستسببها هذه الأخيرة لعدد كبيرمن طلابنا، ولكن لدينا خطة للتخفيف من هذه الصعوبات إلى حد كبير. ونحن ملتزمون بزيادة المساعدات المالية بشكل كبيرلدعم جميع الطلاب المؤهّلين. ونحن نبذل كل ما في وسعنا، بما في ذلك البحث عن مصادر جديدة متنوعة للإيرادات وجمع الأموال بتنظيم، لضمان توفير المساعدة لأكبر عدد ممكن من الطلاب ليكملوا دراستهم للحصول على شهادتهم من دون الاضطرارإلى الانسحاب لأسباب مالية. سيسمح ذلك للجامعة الأميركية في بيروت بالحفاظ على تنوعها الأساسي والاستمرار في الوفاء بالوعد الذي قطعته على نفسي في حفل تنصيبي منذ خمس سنوات بأن تصبح الجامعة أكثر تنوعاً اجتماعياً واقتصادياً وجغرافياً".
"سيستمرالصندوق في قبول الدفع بالدولارالأميركي والليرة اللبنانية واليورو, وسيستمراحتساب الرسوم الدراسية الأساسية لدينا بالدولار، وهو أمر بالغ الأهمية بالنسبة لنا للحفاظ على المنح الدراسية ودعم الرسوم الدراسية من المؤسسات الخيرية والوكالات الفيدرالية الأميركية ومصادرأخرى، والتي يستفيد منها حاليًا أكثرمن ألف طالب في الجامعة الأميركية في بيروت".
وتابع: "في الوقت ذاته، نناشد العائلات القادرة على تحمل ذلك، وخاصة أولئك الذين لديهم مدخول في الخارج أو مدخرات كبيرة خارج لبنان، أن يدفعوا الرسوم الدراسية بالدولارالأميركي في الخارج بدلاً من الدفع بالليرة اللبنانية. ومن خلال القيام بذلك، ستكسب هذه العائلات امتنان المجتمع بأكمله لإظهار تضامنهم مع زملائهم في الجامعة الأمريكية في لبنان، الذين تراجعت مدخراتهم وقوتهم الشرائية هذا العام. وسوف يمكن ذلك الطلاب المتفانين والمستحقين، الأصدقاء والمواطنون والزملاء من طلابهم الموهوبين في الجامعة من مواصلة تعليمهم وتحقيق أحلامهم".
"اجتمع العديد من أعضاء مجلس أمناء الجامعة وكبارالقادة والأطباء والخريجين وأعضاء الهيئة التعليمية والموظفين وأصدقاء الجامعة من أجل قضية طلابنا وعائلاتهم على مدار العام الماضي. ونحن ممتنون لدعم وتضحيات الكثيرين الذين أعطوا الأولوية للجامعة الأميركية في بيروت، خاصة وأن جائحة كوفيد-19 قد تسببت بأطول فترة ركود اقتصادي عالمي منذ الكساد الكبير والذي أثرا على حياتهم وسبل عيشهم".
وقال: "لطلابنا، أود التأكيد على أننا لا نتّخذ هذه الخطوة بخفّة. ونحن ندرك تماماً مقدارالقلق الذي ستجلبه هذه الأخبار ، لكني أطلب منكم أن تفكروا مليًا في أسباب هذه الخطوة. لقد استكشفنا جميع السبل المتاحة و نحن نبحث بجد عن طرق جديدة. لكني أكرّرالتزامنا بمساعدة أكبرعدد ممكن منكم من خلال زيادة ميزانية المساعدة المالية بشكل كبير. سنتواصل معكم ومع عائلاتكم مرة أخرى بعد هذه الرسالة لنوضح بالتفصيل كيفية الإستفادة من الإحتياط الذي نوفره حتى يكمل الطلاب الموهوبون رحلتهم الدراسية بدعم من الجامعة".
"لقد أظهر لبنان وشعبه مراراً وتكراراً صلابةً غيرعادية. يحتاج هذا الوطن والمنطقة, من أجل بناء مستقبل أفضل, إلى هذه الجامعة في قلبهما النابض. لطالما ثابرت الجامعة الأميركية في بيروت كالمنارة الألمع في العالم العربي للتعلم وكخالقة للفرص في أصعب الأوقات. ولقد حقّقت المؤسسة ذلك من خلال البقاء وفية لرسالتها، وعبرالدفاع عن التميز في خدمة الصالح العام، وبناء شراكات مع أولئك الذين يشاركوننا قيمنا، والاحتضان الكامل لمهمة خدمة الأقل حظاً، والمشاركة في تنكّب الأعباء في مجتمعاتنا، ومساعدة الأضعف لتحمل أعبائهم، بحيث أنهم سينهضون يوماً ما لحمل أعباء الآخرين ولمنحهم الفرصة ذاتها"، ختم خوري.
AUB Tuition Exchange Rate Adjustment
The President of the American university of Beirut Dr. Fadlo R. Khuri announced today, December 8, 2020, to the AUB community an adjustment in the tuition fees. He said: “Lebanon is facing historically difficult challenges, which have caused significant hardship among so many of us. Our university has not been spared, and alongside other higher education and medical institutions, we are having to find ways to survive this period with a view toward rising even stronger in the future. We have seen more than 1,500 of our fellow employees depart the university as a result of layoffs, non-renewal of contracts, retirements, unpaid leaves, and resignations, while hundreds of students have decided to pursue their studies in more stable locales. Although AUB has experienced a shocking decline in revenue, we have nevertheless successfully enrolled an outstanding cohort of new students and retained the vast majority of our continuing students and dedicated faculty and staff”.
Khuri added: “We have worked to cushion the impact of the economic collapse on our employees by providing extra financial support, although faculty and staff have still seen severe reductions of purchasing power. We have also created a medico-social fund to help take care of the health needs of our laid-off staff. As a university community, however, our first priority is always to look after the interests of our students, and we have done this so far by freezing tuition for the fall term and accepting payments at the nominal official US dollar rate of 1,515 Lebanese pounds (LBP)”.
“Unfortunately, as we said clearly in our June 15 letter to the community, we were afraid the time would come when this arrangement would no longer be feasible. The gap is growing untenably between the tuition revenue AUB collects in LBP and the expenditure we are obliged to pay out in hard currency. Therefore, after intensive discussions with the Board of Trustees, faculty representatives, student representatives, and other stakeholders, we have decided—for the financial survival of AUB—to adjust the exchange rate for tuition payments to match the electronic exchange platform of the Banque du Liban, currently set at LBP 3,900”, Khuri said.
“We take this step with great reluctance, and regret the difficulty it will cause for large numbers of our student body, but we have a plan to mitigate these difficulties to a considerable extent. We are committed to increase significantly the financial aid assistance to support all students who qualify. We are doing everything in our power, including seeking new diverse revenue streams and concerted fundraising, to ensure as many students as possible can be helped to finish their degrees without having to leave for financial reasons. This will allow AUB to maintain its foundational diversity and continue to keep the promise I made at my inauguration five years ago to become even more diverse socially, economically, and geographically”, he added.
“The cashier will continue accepting payments in US dollars, LBP, and euros; and our basic tuition will continue to be calculated in dollars—which is critical for us to maintain scholarships and tuition support from charitable foundations, US federal agencies, and other sources, that currently benefit more than 1,000 AUB students”.
President Khuri said: “Meanwhile, we appeal to those families who can afford it, especially those with incomes earned abroad or substantial savings outside Lebanon, to pay tuition in US dollars abroad rather than in LBP. By doing so, these families will earn the gratitude of the entire community for demonstrating solidarity with their fellow AUBites in Lebanon, whose savings and purchasing power have plummeted this year. They will enable dedicated and deserving students—friends, compatriots, and classmates of their own talented AUB students—to continue their education and realize their dreams”.
He added: “Many trustees, senior leaders, physicians, alumni, faculty, staff, and friends of the university have rallied to the cause of our students and their families over the last year. We are grateful for the support and sacrifice of the many who have prioritized AUB, especially as the COVID-19 pandemic, triggering the most prolonged global economic downturn since the Great Depression, has impacted their own lives and livelihoods”.
“To our students, I want to emphasize we are not taking this step lightly. We are acutely aware of the anxiety this news will bring, but I ask you to consider carefully the reasons for our actions. We have explored all available avenues and are assiduously searching for new ones. But I repeat our commitment to help as many of you as possible by substantially increasing the financial aid budget. We shall communicate with you and your families again after this message to explain in detail how to access the provisions we are making available so that talented students complete their AUB journey with the university’s support”.
“Lebanon and its people have repeatedly shown extraordinary resilience, and to be able to build a better future, this nation and the region need this university at its beating heart. AUB has long survived as the Arab world’s preeminent beacon of learning and provider of opportunity through the most difficult of times. The institution has achieved this by remaining true to its mission, championing excellence in service of the greater good, building partnerships with those who share our values, fully embracing the mission of serving those less fortunate, sharing our societies’ burdens, and helping those most vulnerable to bear theirs, such that they will one day rise to bear those of others to afford them the same opportunity”, Khuri concluded.